As bombas de calor funcionam no Colorado? Sim, mas é preciso planejamento.

Houve um toque de ansiedade na casa de Jon e Rachel Rea quando um ciclone-bomba, com suas temperaturas abaixo de zero, se aproximou do Colorado em dezembro, pois o casal não tinha mais uma fornalha a gás no porão.

Eles haviam substituído o forno três meses antes por uma bomba de calor e agora aquele novo aparelho enfrentaria um grande teste. A bomba de calor reúne os fragmentos de calor que permanecem no ar mesmo em um dia frio, mas com as temperaturas caindo para 20 graus abaixo de zero, sobraria algum calor para capturar?

Os Reas “pré-aqueceram” a sua casa em Boulder, aumentando o termóstato antes da tempestade, e tiveram a vantagem de ter casas vizinhas de cada lado e novo isolamento na cave.

Ainda assim, eles não tinham certeza de como seria o desempenho da bomba de calor Mitsubishi. A unidade foi classificada para ainda funcionar a 13 graus abaixo de zero. A temperatura em Boulder na noite de 22 de dezembro caiu para 18 graus abaixo.

“No geral, foi apenas mais um dia”, disse Jon Rea. “Não foi exatamente um evento.”

A bomba de calor funcionou quase em tempo integral durante a onda de frio, mas a casa permaneceu confortável, disse Rea. “Você não teria notado nada se tivesse ficado em casa.”

Alimentadas por eletricidade, as bombas de calor estão tendo seu momento no Colorado, graças a uma combinação de tecnologia aprimorada que torna as unidades mais eficientes em climas frios e a incentivos financeiros de empresas de serviços públicos e de governos locais, estaduais e federais.

“As bombas de calor estão prontas para decolar”, disse Neil Kolwey, diretor do programa industrial do Southwest Energy Efficiency Project. “Muitas coisas estão no lugar.”

Entre 2021 e 2022, o número de descontos para bombas de calor emitidos pela Xcel Energy, o maior fornecedor de eletricidade do estado, mais do que triplicou, para 1.220. A Tri-State Generation and Transmission Association, o segundo maior fornecedor de eletricidade, viu o número de descontos aumentar 40%, para 942.

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Existem dois tipos de sistemas de bomba de calor: aqueles que retiram o calor do ar e os sistemas geotérmicos, que dependem da exploração do calor constante abaixo do solo.

Um sistema de fonte de ar – incluindo um compressor, dutos ou unidades individuais de parede e teto ligadas ao compressor – pode custar de US$ 15.000 a US$ 30.000. As bombas de calor subterrâneas, que dependem de poços perfurados a uma profundidade de até 300 pés abaixo de casa, são mais eficientes, mas custam duas vezes mais.

Embora não sejam tão visíveis como os painéis solares ou os veículos eléctricos, as bombas de calor são um elemento-chave na transição para casas mais limpas e energeticamente mais eficientes - uma vez que o aquecimento e o arrefecimento representam pouco menos de metade de todo o consumo de energia doméstica, de acordo com o US Environmental Agência de Proteção.

“O facto de queimarmos gás natural nas nossas casas é bastante ineficiente”, disse Lacey Tan, gestora do programa de edifícios livres de carbono da consultora de energia RMI. “Temos que pensar em como tornar nossas casas mais eficientes em termos energéticos.”

As bombas de calor são uma resposta. “A bomba de calor, assim como a couve-flor, está passando pelo seu tempo”, disse Tan. Como couve-flor? “Sim, quem comia couve-flor? Agora está em wraps, arroz e massa de pizza. É porque houve grandes inovações tecnológicas.”

A bomba de calor foi desenvolvida em 1857 pelo inventor tcheco Peter von Rittinger e foi usada pela primeira vez para secar o sal dos pântanos salgados. Eles têm sido amplamente utilizados em lares europeus desde a década de 1950.

A tecnologia, que pode aquecer e arrefecer uma casa, ganhou força nos EUA, com 50.000 a 60.000 unidades instaladas anualmente até 2008 – principalmente no Sul, onde eram adequadas para verões quentes e invernos amenos.

Em climas mais frios, a eficiência das bombas de calor despencou juntamente com a temperatura – até recentemente.

“Se as bombas de calor estão prontas para o horário nobre em climas mais frios sempre foi uma questão”, disse Dave Lis, diretor de tecnologia e soluções de mercado da organização sem fins lucrativos Northeast Energy Partnership, NEEP, que promove estratégias eficientes de energia limpa.