Como um pombo-correio alemão que serviu em duas guerras mundiais se tornou um herói americano

Menos de um mês antes de os canhões da Primeira Guerra Mundial silenciarem, soldados americanos da 28ª Divisão de Infantaria ultrapassaram uma linha de trincheira alemã na Floresta de Argonne, na França. Dos prisioneiros de guerra que capturaram, um tinha uma missão muito especial – e pesava menos de meio quilo.

Esse prisioneiro de guerra era um pombo-correio, que os soldados americanos chamaram de Kaiser em homenagem ao Kaiser Guilherme II, o último imperador alemão. Percebendo o valor do envio de mensagens por pombos quando a comunicação por rádio se revelou problemática, as potências Aliadas e do Eixo empregaram um total combinado de cerca de 100.000 pombos durante a Primeira Guerra Mundial. para a Linha Hindenburg em 1917.

Kaiser não foi tratado como um prisioneiro durante seu tempo sob custódia americana, mas como um convidado de honra e tornou-se amado no que se tornou sua pátria adotiva, os Estados Unidos, no final da guerra. “Uma vez na América, Kaiser foi exibido com outras aves capturadas e usado para fins de recrutamento em 1919, antes de se estabelecer no Signal Corps Pigeon Center em Fort Monmouth, Nova Jersey”, de acordo com o curador do Museu Nacional de História Americana (NMAH), Frank Blazich.

A vida deste notável pombo, no entanto, começou inocentemente no oeste da Alemanha, em fevereiro de 1917. Apenas para se acostumar com o novo ambiente, Kaiser foi equipado com uma faixa de alumínio (nº 17-0350-47) em volta da perna esquerda e entregue ao Exército alemão com seis semanas de idade.

Mesmo tão jovem, Kaiser era uma vantagem. Os pombos-correio, também conhecidos como pombos-correio ou pombos-correio, podem atingir velocidades próximas de 70-90 mph e voar centenas de quilômetros em um dia. Com seu agudo senso de direção, acredita-se que tenham sido usados ​​pela primeira vez como mensageiros no século V aC. No século XX, revelaram-se especialmente úteis durante a guerra, trazendo de volta a inteligência fotográfica e completando tarefas vitais quando libertados de tanques, bombardeiros, porta-aviões e hidroaviões.

“Esses pássaros extraordinários transportavam mensagens para dentro e para fora do gás, da fumaça, da explosão de bombas e de tiros”, escreveu a autora Elizabeth Macalaster no livro “War Pigeons: Winged Couriers in the US Military, 1878-1957”. “Eles voaram através de selvas, desertos e montanhas, sem vacilar mesmo quando confrontados com grandes extensões de oceano para atravessar. Às vezes, eles chegavam quase mortos devido aos ferimentos ou à exaustão, recusando-se a desistir até atingirem seu objetivo.”

O serviço de pombos do Corpo de Sinalização do Exército dos EUA estreou na França em 1918. Quando a Ofensiva Meuse-Argonne começou, em setembro daquele ano, as forças dos EUA usavam quase 450 pombos dos EUA.

As contribuições de Kaiser pós-Primeira Guerra Mundial para as forças armadas dos EUA foram além das simples funções de moral e relações públicas. Numa idade em que a maioria dos pombos já estaria morta há muito tempo, Kaiser ainda estava reproduzindo quando os EUA entraram na Segunda Guerra Mundial. Depois que o Corpo de Sinalização do Exército transferiu seu programa de pombos para Camp Crowder, Missouri, no final de 1943, o velho Kaiser - mesmo em idade avançada - gerou incríveis sete jovens squeakers em um ano.

“Seus tratadores afirmavam que sua prole seria fraca – inútil para pombos sem raça”, de acordo com “O Livro do Pombo Corredor”, do autor Carl Naether. “Quão grande foi o desgosto deles quando um deles, 'Little Caesar', venceu uma corrida de 320 milhas de Dallas a Camp Crowder, Missouri, em competição com alguns dos melhores aviadores do exército.”

Em 1945, Kaiser tornou-se o orgulhoso pai de mais de 75 descendentes – muitos dos quais ajudaram a transmitir mensagens na Europa e no Pacífico.

Kaiser eventualmente sobreviveu a todos os outros pombos prisioneiros de guerra nos EUA desde a Primeira Guerra Mundial. Quando Kaiser foi transferido para Camp Crowder, as acomodações eram dignas de um pombo de sua idade e status. Os militares até equiparam “o loft com um aquecedor elétrico para tornar as noites frias mais aconchegantes para Kaiser e Lady Belle”, sua companheira, segundo o NMAH.

Kaiser voltou a Fort Monmouth após a guerra, mas a diversão não parou por aí. Em sua aposentadoria, ele foi comemorado com uma festa em seu aniversário de 31 anos, tornou-se membro honorário de um posto da Legião Americana em Los Angeles e compareceu à posse do presidente Harry Truman em 1949. Kaiser acabou morrendo na noite de Halloween em 1949. Seus restos mortais estão exibidos em a Instituição Smithsonian.